我国原始社会之先民，都是择穴而居，为防猛兽虫蛇之害，以植物编成藩篱遮住洞穴之口，抱滕而眠。随着社会发展，人们有了屋宇可居，藩篱便成了门户，居室建成了方形。又因古代社会以一家一户为单位组成，又有天圆地方之说，“四合院”便成了我国传统的住宅格局之一。四合院是以屋墙建成一方形院落，堂屋、厨房、杂房、厕所都在一院内。临街傍巷设大门，房屋内室设门户，地主官宦之家院内又分里院、外院，或由多个四合院组成一大第宅，且有影壁、院门（垂花门）等布局。

　　民间年画是以装饰门窗、居室、庭院和祈福祭神为主的新年点缀品，其体裁形式也多据此而设计。其中以门画形式样最多。有大门上贴的“武门神”（秦琼、尉迟恭），堂屋贴的“门官”（戴乌纱帽、穿朝服的宰相），内室贴的“门童”（麒麟送子、进宝童子等）。堂屋壁上贴的“宫尖”（整张纸刻绘者），“一才”（一整张纸裁三段），龟壁上贴的“龟王马”，窗格上糊的“窗花眼”，水缸、米囤上贴的“斗方”，市肆作坊挂的“八扇屏”（都是连环画形式的小说故事），结婚之家用的“喜对”，祝寿贺礼送的“中堂”画，影壁上挂的“福字灯”。除夕晚上门道插的“灯方子 ”（灯屏画），妇女消夜玩的“纸牌”，儿童们玩的“升官图”，端午悬挂的天师骑虎、钟馗逐魔、中秋祭月后焚化的“月宫纸马”，新年祀福的“财神像”、“天官像”等“神轴”，还有很少而尺幅较大的进贡品、宫廷大内门上悬挂的“六尺堆粉沥金门神”，供给蒙古族、维吾尔族等民族毡包内张挂的“格景”，茶楼行会墙上挂的“丈画”（内容都是武打戏或风景名胜等）。这部分大画都是手工绘制，十分热闹美观。其他纸马（功德纸）等，尺幅较小，多在少数民族或东南沿海一带流行。或贴在舟船舱门，或粘在门楣梁上，有的出现在“火把节”或“泼水节”的寺庙佛座前。 

　　以上这些体裁形式，大都是各地年画作坊根据当地建筑或需要而不断创制，逐渐完备的。体裁形式的增多，反映了社会在陆续向前发展，人民生活条件不断改善，屋室门窗每到新年装饰一新，藉以自慰长年辛苦之劳。年画体裁形式增多，与其相应的内容也不断扩展。当我国民俗生活中最大的节日到来时，无论是城市还是农村，家家户户大门、影壁、屋门、院内、厅堂、卧室、仓房、粮库、仓门、车箱以至猪圈、马廓、羊圈、牛棚……都贴满了五颜六色，象征吉利或增加文史知识的各种形式的年画，喜人悦目。这不仅增强了新春节日的欢乐气氛，也寄托了人们希望阖家团聚、国泰民安、民族兴旺、谷粮丰收、老少平安、富裕吉庆的未来希望，同时也体现了大多数劳动人民的美学观点和欣赏习惯。近些年来，由于人们的住宅结构不断改变，生活方式也大有与以往不同之势，年画的体裁形式范围已渐缩小了。