籍，《说文解字》解释为“簿書也”。古籍，顾名思义，古代的书，一般指辛亥革命（1912年）之前历朝写本、刻本、稿本、拓本等。我国古代社会的断限以1840年为界，但我们不能简单认为只有产生在1840年以前的典籍才是中国古籍。1840年，中国逐渐沦为半封建半殖民地国家。但此时统治中国社会的封建制度、上层建筑、思想意识、文化传统等，并没有发生质化。直至1912年推翻满清统治，才正式结束了中国封建社会。所以在讨论中国古籍的定义时，这个时间断限应延后至1912年辛亥革命胜利，即凡产生于1912年以前，具有中国古代图书传统装帧形式的典籍，就是中国古籍。它不仅涵盖了中国汉文古籍和少数民族文字古籍，也包括其他特种文献，如简册、帛书、金石拓片、舆图等。外国人刻写的汉文古籍，如和刻本、高丽刻本等，不包括在内。