画诀即是绘画的口诀，是指导绘画创作的“理论”。中国民间画诀已有近两千年的历史。口诀原本是宗教信仰方面以传授道法、借秘术要语 来进行活动的方法。唐代的绘画和雕塑领域也有了“口诀”形式的传授方法。《历代名画记》中就有关于吴道子作画的论述：“弯弧挺刃，植柱构梁 ，不假界笔直尺。虬须云鬓，数尺飞动，毛根肉出，力健有余，当有口诀。”这反映了唐代作画“口诀”已经很流行了。唐代的雕塑家杨惠之就著有 《塑诀》一卷。唐、五代和宋代，出现了画山水、画龙、画人物的各类口诀形式的画论。

　　宋代以来山水画的兴起，更促进了画诀在士大夫画家中的流行。有标为王维作的《山水诀》，五代荆浩作的《山水赋》、《画说》、《山水 节要》，宋郭熙的《画训》、《画意》、《画题》、《画格拾遗》，饶自然的《画法十二忌》，元黄子久的《画诀》等等。明清两代，关于绘制山水 的画法（画诀）之书更是不胜枚举。因为作者大都是文人画家，精于笔墨，又善撰述，故多流传于世，且有刊本印行，或收入文人笔记杂说中，至今 常被画家作为参考资料。

　　以上所说的画诀，多半都有印本流传，唯有过去在行业作坊里，民间艺人口中的画诀，确是求之十分困难。原因不外乎两个方面：一是民间 艺人多不识字，全凭师传口授，积少成多，然而因没有教授方法，并不系统。另一方面，画行作坊都有一套“切口”，以防外行偷艺学走，影响本行 生意。所以在搜集画诀资料时，画工所述，常带“切口”，令人难以理解其所说之内容。画行里的这类“切口”不知有多少，它不能联结成句，过去 也没有“切口”的语法修辞。故搜集民间艺人画诀，首先遇到这个语言上的“切口”难关，更难的是画工多半只能说，而要把“切口”中的韵语写成文字，那就更加困难了，甚至一句“切口”是哪几个字，写也写不出来。再有，即使搜集到记有文字的“画样”，因画面上的文字都是画工创造，令 人难解其意。如“已艮”，是说画面上的颜色不对，可改成银朱红色。如需染颜色，画面上则写一“瓦”字；如写一“满”字，则是画面全染全涂； “通”字表示是由根部向上通染；“花”字是要做花点、花斑、花纹。“火”字是说要淡染。如此步步推理判断，作坊里画工说的“切口”（画诀） 和写的减笔字样，多是有些道理的。由于过去旧社会行业竞争，画工为了生活下去，不得不将其技法用“切口”和自创字体来迷惑外行，以防被人窃 取手艺，影响了自己谋生之道，故而不得不如此也。“宁赠一锭金，不撒一句春”（春，指口诀），就是形容画诀的珍贵。