西域是汉代以来对玉门关、阳关以西广大区域的总称，狭义的西域大致相当于今新疆维吾尔自治区。古代的西域是一个民族迁徙、融合十分频繁的地带，亦是东西文化交流的中心枢纽，因此在西域地区出现过的众多民族，他们的历史、语言、宗教和文化之间有着千丝万缕的联系。西域文献是指我国新疆地区的古代文献，文种众多、形态多样、内容丰富，为丝绸之路历史文化、中国对外关系史研究领域带来了新的课题，提供了珍贵史料，与敦煌遗书、吐鲁番文书具有同等重要的价值。
　　20世纪初发现的西域文献，大多散藏于世界各国的多家博物馆、图书馆。资料使用的不便，使得西域文献研究多年来一直是国内学术研究的薄弱环节。近年来，中国国家图书馆、中国人民大学博物馆、新疆博物馆等机构先后入藏了多批西域文献，并开展了一系列保护工作，中国学者们的研究工作也持续推进，取得了一系列重要成果。